Les Chevaliers de la Table Ronde

La Table Ronde est un point essentiel des légendes arthuriennes, elles-mêmes issues de la mythologie celtique. Ces légendes sont basées sur une tradition orale, historiquement transmise par les bardes, puis, répertoriées au Moyen-Âge par un certain nombre de monastères. C’est de cette source que nous proviennent les chansons de geste, ainsi que des romans, comme ceux de Chrétien de Troyes.

Selon les légendes, la fameuse Table Ronde se situait au château de Camelot, à la cour du roi Arthur, dont le royaume s’étendait alors sur les deux Bretagne. Cette Table Ronde aurait été dressé sur les conseils de Merlin l’Enchanteur, qui aurait convaincu Arthur de la nécessité de créer une assemblée de preux chevaliers afin de retrouver le Graal. Camelot attirait de partout les chevaliers désireux de se joindre à la Table Ronde : ils partaient chercher aventure, gloire et renommée, et, cette quête deviendra un symbole de recherche de l'absolu ...

La Table Ronde a une forme peu fréquente au Moyen-Âge où, le plus souvent, les tables étaient faites de grandes planches rectangulaires posées sur des tréteaux qu'on installait pour les repas. Cette forme ronde originale devait rappeler à tous les chevaliers qu’ils héritaient de leur place grâce à leur mérites, et qu’ils étaient à ce titre tous égaux. Sur chaque siège, était inscrit en lettres d’or «Ici doit s’asseoir … », à l’exception de celui se tenant à la droite du siège du roi, réservé au chevalier qui aurait conquis le Saint Graal.

Les différents chevaliers appelés à s'asseoir à cette Table furent vite identifiés, sauf un. Quiconque s'asseyait dans le siège vacant sans avoir été l’élu était englouti par la terre ; c'est pourquoi cette place était dénommée « le Siège Périlleux » Cet ajout à la légende comme quoi seul le chevalier le plus pur pourrait prendre place, semble être un rajout chrétien tardif. En effet dans la légende celtique, c’est Lancelot qui découvre le Graal, mais, d'un point de vue chrétien, sa relation adultère avec Guenièvre, la femme du roi Arthur, le rend impur. C'est donc Galaad, le fils de Lancelot, né d'une union illégitime mais pur en lui-même, qui découvrira le Graal, le rapportera à la Table Ronde et pourra donc s’asseoir dans le Siège Périlleux. Cette arrivée du Graal à la Table Ronde symbolisera la fin des Temps Aventureux, ainsi que la fin de la quête des chevaliers.

Le nombre et les noms des Chevaliers de la Table Ronde changent suivant les textes. Dans certaines versions de l’histoire, cent cinquante chevaliers pouvaient prendre place autour de cette table, dans le livre « Les Blasons des Chevaliers de la Table Ronde », on en cite cent soixante dix....

Les principaux chevaliers sont les suivants : Le Roi Arthur, Lancelot du Lac, Gauvain, Perceval le Gallois, Yvain le Chevalier au Lion, Galaad le Preux, le Sénéchal Keu, Beduier, Agravain, Gareth, Geraint, Gaheriet, Bohort, Lionnel, Lamorat, Tristan, Sagramor, Mordred le fils d’Arthur, etc…

		Le roi Arthur et Excalibur Dans les légendes celtiques, Excalibur est une épée magique, fille des anciens Dieux, et qui leur permit d'accéder enfin au repos. Cette épée avait en outre la réputation d'être incassable et de trancher toute matière. En ces temps là, le roi Uther Pendragon était mort sans héritier, et les deux Bretagne divisées sombraient dans le chaos. Des joutes furent organisées afin de lui trouver un successeur, le vainqueur serait proclamé roi. C’est alors qu’apparu, fichée dans une stèle de granit, une épée à la garde ornée de dragons. Excalibur, « l’épée dans le roc » portait une inscription comme quoi elle ne serait brandie que par le futur roi des bretons. Tous les barons tentèrent leur chance en vain, puis les chevaliers sans aucun succès. Finalement, suite à un concours de circonstances, c’est un page nommé Arthur qui réussit à la retirer de son socle, et devint donc le roi de Bretagne. Plus tard, Merlin l’Enchanteur révéla qu’Arthur était le digne fils d'Uther Pendragon, asseyant ainsi sa légitimité sur le trône. Avec Excalibur à ses côtés, le roi Arthur réuni et pacifia les deux Bretagne ; avant de créer la confrérie des Chevaliers de la Table Ronde, qui lui permettra de rallier à lui les derniers opposants. Cela correspond en fait à la naissance mythique de l’Angleterre moderne. A la mort d’Arthur, Excalibur fut jetée dans un lac magique, puis disparut.
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